- Ankylosaurul „ciudat”: armura sa exagerată ar fi un dispozitiv de atracției sexuală, nu doar de apărare
- Un nou ankilosaur descoperit în Maroc impresionează cu țepii săi de pe gât, unici în lumea dinozaurilor.
- Cercetătorii sugerează că armura sa exagerată a evoluat inițial pentru a atrage parteneri, similar cu coada păunului.
Arheologia reușește să te uimească și în 2025. Iar investigația este cu atât mai pasionantă cu cât rezultatele sunt cu totul neașteptate. Uite ce îți spune povestea unei specii de dinozaur care face valuri în ultimii ani.
De unde vine spectacolul dinozaurilor în 2025?
Este un ankylosaur fosilizat, descoperit recent în munții Marocului, a uimit oamenii de știință prin armura sa neobișnuită. Țepii lungi de aproape un metru care îi ieșeau din gât sugerează că această trăsătură a evoluat ca un mijloc de a atrage parteneri, similar cu modul în care coada unui păun îl ajută pe acesta să se remarce. Descoperirea, comunicată de platforma Nature, oferă o perspectivă uimitoare asupra evoluției ankilosaurilor și a rolului selecției sexuale în dezvoltarea trăsăturilor extravagante. Specimenul, numit Spicomellus afer, datează din Jurasicul Mijlociu (acum 174,7 până la 161,5 milioane de ani). Ceea ce l-a diferențiat de alți ankilosaori au fost țepii lungi și ascuțiți care îi ieșeau din gât. Descoperirea oferă o perspectivă nouă asupra evoluției ankilosaurilor și a rolului selecției sexuale în dezvoltarea trăsăturilor neobișnuite.
„L-am definit drept cel mai vechi ankylosaur, și primul ankylosaur din Africa. Se remarcă printr-o morfologie absolut aparte. Avea coaste care erau sudate de armura exterioară. Iar asta e foarte, foarte ciudat”, spune Susannah Maidment din partea Natural History Museum din Londra în colaborare cu de la Universitatea din Fez.
Dinozaurul cu farmec țepos
În timp ce majoritatea ankilosaurilor aveau plăci osoase plate în jurul gâtului, Spicomellus afer avea un „guler osos imens, robust, în formă de gât, cu o pereche enormă de țepi lungi de un metru ieșind pe ambele părți”, a explicat Susannah Maidment, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și autor principal al studiului.
„Este atât de ciudat încât primul lucru pe care l-am făcut a fost o scanare CT pentru a verifica dacă nu este fals și dacă cineva nu a lipit țepi pe partea superioară a inelului”, adaugă Maidment. Cercetătorii sugerează că țepii lungi de pe gâtul lui S. afer au evoluat inițial pentru a atrage parteneri. La fel ca coada colorată a unui păun, țepii reprezentau un ornament costisitor din punct de vedere energetic, semnalând potențialilor parteneri că individul era sănătos și apt pentru reproducere.
„Când vedem trăsături printre animalele vii care sunt foarte hipertrofiate și par să nu aibă nicio funcție – și ar fi enervant de purtat – ele sunt legate de sex într-un fel sau altul”, a explicat Maidment. Totuși, cercetătorii nu exclud posibilitatea ca țepii să fi avut și un rol defensiv secundar.
Analiza fosilelor a relevat și faptul că Spicomellus afer avea vertebre caudale (din regiunea cozii) similare cu cele ale ankylosaurilor din Cretacic (acum 145 de milioane de ani – 66 de miloane de ani). Aceștia aveau cozi transformate în măciuci osoase. Acest lucru sugerează că mecanismele pentru cozi defensive au început să se dezvolte timpuriu în evoluția ankilosaurilor. Descoperirea lui Spicomellus afer oferă o perspectivă fascinantă asupra evoluției ankilosaurilor și subliniază rolul complex al selecției sexuale și al presiunilor de mediu în modelarea formelor de viață pe Pământ. Richard Butler, profesor de paleobiologie la Universitatea din Birmingham, explică faptul că „abia avem primele indicii. Mai avem fosile absolut uimitoare care vor aduce enorm de multe informații noi despre dinozaurii de acum 160 de milioane de ani”.
CE ȘTIM DESPRE SPICOMELLUS AFER?
•Trăia acum 165 milioane de ani, în Maroc – cel mai vechi ankilosaur cunoscut.
•Armură unică: ţepi de până la 87 cm, sudați direct în oase.
•Colier osos cu spini uriași pe gât, umeri și coaste.
•Posibill bulb osos de apărare la coadă, apărut cu 30 mil. ani mai devreme decât se credea.
•Ţepii uriași folosiți și pentru afișare, nu doar protecție.
•Dimensiuni: 4 metri lungime, aprox. 2 tone greutate.
•Fosilele au fost descoperite pe piața neagră, vândute ilegal.
SURSA: Nature Ecology & Evolution