- Nouă specii de fluturi au fost identificate în arhivele vechi ale muzeelor.
- Analiza genetică a materialului de un secol a revelat distincții insesizabile ochiului.
- Descoperirea subliniază valoarea inestimabilă a colecțiilor istorice pentru înțelegerea și conservarea biodiversității.
În colțurile prăfuite ale muzeelor, printre rândurile interminabile de sertare și exponate etichetate cu meticulozitate, se credea adesea că secretele faunei sunt deja demult descifrate. Totuși, în spatele etichetelor vechi și a clasificărilor stabilite, tehnologia modernă dezvăluie o realitate cu mult mai complexă și mai bogată. O echipă internațională de oameni de știință a demonstrat recent că tezaurele ascunse ale biodiversității pot fi descoperite nu doar în pădurile virgine, ci și în cutiile de lemn din spatele ușilor încuiate. Prin îmbinarea metodelor clasice de entomologie cu analize genetice de ultimă generație, cercetătorii au rescris o parte din catalogul vieții, adăugând pagini noi în povestea delicată a fluturilor, demonstrând că chiar și cele mai cunoscute colecții pot rezerva surprize spectaculoase.
Advertisment
O privire genetică asupra trecutului
Percepția comună a fluturilor, cu aripile lor viu colorate și adesea unice, sugerează o identificare facilă a speciilor. Realitatea este însă mai nuanțată: multe specii, deși distincte, se aseamănă vizual până la confuzie. În acest context, un proiect de cercetare denumit AMISTAD, condus de Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a transformat eforturile de identificare. Colectând peste 1.000 de mostre din colecții globale, cercetătorii s-au concentrat pe un grup de fluturi albaștri sud-americani din genul Thereus, până acum considerat a include doar cinci specii.
Cu o ingeniozitate remarcabilă, echipa a extras chiar și ADN dintr-un picioruș de fluture vechi de un secol, o demonstrație a puterii tehnologice de astăzi. „Grație revoluției genetice și colaborării dintre cercetători și muzee din diverse țări conduse de Muzeul de Istorie Naturală din Londra, fluturi vechi de un secol ne vorbesc acum,” a declarat Christophe Faynel, un entomolog la Société entomologique Antilles Guyane, subliniind cum „prin compararea ADN-ului modern cu ADN-ul antic din specimene istorice, putem rezolva specii mult timp confundate și neobservate și putem descoperi o biodiversitate mai mare decât se știa anterior.”
Recomandări
Detalii minuscule, descoperiri majore
Ceea ce părea a fi o colecție omogenă de fluturi s-a dovedit a fi, sub lupa genetică, un mozaic complex de specii distincte. Deși inițial entomologii considerau aceste specimene ca aparținând aceleiași specii din cauza asemănărilor vizuale izbitoare, analiza ADN-ului a dezvăluit diferențe ascunse la nivel genetic. Aceste descoperiri au fost confirmate ulterior prin examinarea microscopică a unor trăsături fizice subtile, cum ar fi modelele specifice de solzi de pe aripile anterioare ale masculilor, esențiale pentru atragerea partenerelor. Astfel, echipa a reușit să identifice și să denumească nouă specii noi în cadrul genului Thereus, un gen de fluturi cu aripi delicate, răspândiți în regiunile neotropicale.
Printre numele alese se numără Thereus cacao, T. ramirezi și T. confusus, reflectând inspirația din regiunile de origine, contribuțiile oamenilor de știință locali și chiar încurcătura taxonomică pe care au depășit-o. Această muncă meticuloasă a adus la lumină o bogăție neașteptată, redefinind limitele a ceea ce credeam că știm despre aceste creaturi.
Arhive vii, lecții pentru viitor
Valoarea acestei cercetări transcende simpla adăugare de noi nume pe o listă. Ea are implicații profunde pentru eforturile de conservare, mai ales având în vedere ritmul accelerat al defrișărilor din pădurile tropicale sud-americane, habitatul principal al acestor fluturi. „Unele specii nou identificate au fost colectate acum un secol în habitate care s-ar putea să nu mai existe, punând în pericol existența acestor specii și subliniind urgența acestei munci,” a avertizat Blanca Huertas, curator principal de fluturi la Natural History Museum și co-autoare a studiului. Această descoperire reiterează rolul crucial al colecțiilor de muzeu, transformându-le din simple depozite în veritabile arhive vii, esențiale pentru înțelegerea și protejarea biodiversității planetare.
Colecțiile Muzeului de Istorie Naturală, de exemplu, adăpostesc „cinci milioane de exemplare de fluturi, ceea ce reprezintă aproximativ 6% din întreaga colecție,” a adăugat Blanca Huertas. „Cu unele dintre aceste exemplare datând din anii 1600, colecțiile Muzeului sunt o arhivă de neînlocuit a vieții de pe planeta noastră. Asta permite oamenilor de știință și cercetătorilor să studieze specii care s-ar putea să nu mai existe. Sau despre care se știe că sunt în pericol.”
Partenerii noștri