Cum a însoțit alcoolul evoluția omului?

• O mutație genetică ancestrală a permis oamenilor și primatelor africane să metabolizeze alcoolul mai eficient.
• „Scrumping”, adică consumul de fructe fermentate căzute pe pământ, ar fi încurajat socializarea și dezvoltarea culturală.
• Întrebarea dacă dragostea pentru alcool a condus la agricultură și civilizație încă așteaptă răspunsuri definitive.
• Discuția dintre savanți și jurnaliști este live luni, 11 august

O echipă de antropologi și biologi condusă de Nathaniel Dominy de la Dartmouth University explorează o ipoteză surprinzătoare: oare evoluția umanității a fost influențată de consumul de alcool? În urmă cu milioane de ani, strămoșii noștri s-au adaptat la consumul de fructe fermentate, o mutație genetică permițându-le să metabolizeze alcoolul mai eficient decât alte primate.

Mutația A294V: Cheia toleranței la alcool

Oamenii, cimpanzeii, maimuțele bonobo și gorilele pot metaboliza alcoolul etilic – ingredientul intoxicant din bere, vin și băuturi spirtoase – de 40 de ori mai eficient decât alte primate. Această schimbare genetică, numită mutația A294V de către oamenii de știință, a oferit ultimului strămoș comun al maimuțelor africane și al oamenilor două lucruri: capacitatea de a consuma fructe fermentate și un motiv pentru a se aduna în grupuri mari într-o atmosferă relaxată.

Potrivit autorilor unui studiu publicat de cercetători de la Universitatea St Andrews și Dartmouth College, această mutație ancestrală ar putea fi forța care a pus în mișcare evoluția agriculturii și a civilizației.

„Cred că cea mai importantă lecție din istoria evoluției este că evoluția nu are direcție”, spunea Stephen Jay Gould, paleontolog și biolog evoluționist. Cu toate acestea, mutația A294V ar putea reprezenta un moment crucial în evoluția omenirii.

Scrumping: O nouă perspectivă asupra comportamentului primatelor

Studiul introduce un nou termen antropologic, „scrumping”, pentru a descrie actul de a aduna fructe căzute pe pământ, adesea fermentate. Cercetătorii au constatat că maimuțele africane sunt „scrumpers” în mod regulat. Chiar preferă fructele căzute pe pământ, care sunt mai ușor de accesat și mai puțin periculoase de obținut decât cele din copaci.

„Scrumping cu un ADH4 turboalimentat ar fi putut oferi maimuțelor africane un avantaj similar, oferind acces la resurse de fructe dincolo de fereastra temporală preferată de alte maimuțe”” explică Nathaniel Dominy. Dominy susține aceste idei în dialogul cu Dave Adalian din partea platformei EarthSky, live pe youtube, luni, 11 august.

Socializarea și legăturile sociale: factori cheie în evoluție?

Pe lângă avantajele nutriționale, consumul de fructe fermentate ar fi putut juca un rol important în socializarea primatelor. Cercetările arată că consumul de alcool eliberează dopamină și endorfine, generând sentimente de fericire și relaxare. De asemenea, împărțirea alcoolului ajută la formarea și întărirea legăturilor sociale.

„Cooperarea este un principiu cheie în evoluție”, spunea Lynn Margulis, biolog evoluționist. Împărțirea fructelor fermentate ar fi putut consolida legăturile sociale. Dar ar fi putut constitui și identitatea de grup. A influențat clar structurile de putere și stabilitatea pe termen lung a grupurilor de primate.

Rămâne de văzut dacă descoperirea alcoolului a condus la agricultură și civilizație. Dar dovezile se acumulează în favoarea acestei ipoteze fascinante. Cercetările viitoare se vor concentra pe modul în care „scrumping” și împărțirea fructelor fermentate influențează societatea primatelor. Dar, prin extensie, și pe modul în care au influențat evoluția omenirii.