- Astronomii au identificat pentru prima dată semne directe că o planetă se formează în timp real într-un disc de gaz și praf din jurul stelei HD 135344B.
- Descoperirea, făcută cu ajutorul telescopului VLT și al instrumentului ERIS, ar putea schimba felul în care înțelegem nașterea planetelor.
- Analiza implică trei personaje cheie. Cercetătorul principal Francesco Maio și instrumentul ERIS, considerat artizanul imaginii directe și spiralele din jurul stelelor tinere.
Observaţie fără precedent: spiralele dintr-un disc planetar
Acțiunea se petrece în regiunea Scorpius OB2-3, la aproximativ 440 ani-lumină de Pământ. Astronomii au observat o stea tânără – HD 135344B –, înconjurată de un disc masiv de gaz și praf. Cu ajutorul telescopului Extremely Large Telescope (VLT) și al instrumentului său avansat, ERIS, a devenit posibil să se vadă direct ceea ce pare a fi o planetă în formare. Aceasta sculpta structuri spiralate în disc, un fenomen prezis de modele dar rar observat în mod direct până acum. Francesco Maio, cercetător la Universitatea din Florența, coordonatorul studiului, este entuziast. „Pentru prima dată observăm semnalul clar al unei protoplanete, foarte bine ascuns în disc”, spune acesta.
ERIS este instrumentul optic de ultimă generație, care i-a permis echipei să detecteze semnalul luminos. Este indiciu planetei aflate la început de drum.
Ce indică structurile spiralate
Practic, planeta – estimată la de două ori masa lui Jupiter – acumulează material din discul protoplanetar. Creează astfel canale și brațe spiralate în gazul și praful care o înconjoară. Poziția sa este la o distanță de circa 30 de ori mai mare decât cea dintre Pământ și Soare. Corespunde ipotezelor legate de locul unde ar trebui să se formeze astfel de „arhitecți” ai structurilor planetare. Ce face această observație diferită de precedentele este faptul că semnalul direct. Semnalul detectat cu noul instrument, crește substanțial nivelul de certitudine privind existența unei protoplanete active.
Implicaţii pentru înţelegerea Universului
Observarea în timp real a formării unei planete reprezintă un progres major pentru astrofizicieni. Până acum, au existat doar observaţii indirecte – asemenea structuri erau deduse din simulări sau imagini de ansamblu. Acum, cu ajutorul lui ERIS şi al echipei coordonate de Francesco Maio, urmărim practic începutul unui nou sistem planetar, putând compara procesul cu ceea ce s-ar fi întâmplat cu miliarde de ani în urmă la formarea sistemului solar.
Prin studierea acestor structuri, oamenii de știință pot să își revizuiască teoriile despre cât de repede şi în ce condiţii apar planete în jurul stelelor tinere. Pentru prima dată, nu asistăm doar la consecinţele formării, ci și la întregul proces pe măsură ce se derulează. Acest lucru oferă o fereastră inedită asupra istoriei cosmice și a nașterii unor lumi noi