- Un câine-robot de la Boston Dynamics, echipat cu un senzor de etanol, patrulează depozitele de whisky Dewar’s.
- Soluția inovatoare abordează problema scurgerilor invizibile din butoaie, îmbunătățind eficiența producției.
- De la detectarea „părții îngerilor” la viitorul cu roboți-păianjen și drone, tehnologia redefinește tradiția.
În adâncurile cavernose ale depozitelor de whisky Dewar’s, unde butoaiele din lemn îmbătrânesc licoarea prețioasă, se desfășoară o vânătoare neobișnuită. Vânătorul nu este un om, ci cel mai bun prieten mecanic al omului – un câine-robot Boston Dynamics, echipat cu un „nas” specializat în detectarea vaporilor de etanol. Această inovație tehnologică abordează o problemă veche și costisitoare în industria băuturilor spirtoase: scurgerile din butoaie, notează platforma wired.
Butoaiele din lemn, esențiale pentru magia transformării whisky-ului, sunt și sursa unei pierderi considerabile, invizibilă de multe ori, ce afectează profitabilitatea și calitatea produsului final. Această inițiativă nu este doar o demonstrație de ingeniozitate robotică, ci o oglindă a modului în care tehnologia, adaptată cu inteligență, poate optimiza procesele tradiționale și poate contribui la eficiență, chiar și în industrii profund ancorate în meșteșug și istorie.
Partajarea cu îngerii: de la pierdere la eficiență
Pierderea de whisky prin butoaie este o problemă masivă pentru Bacardi Limited, cea mai mare companie privată de băuturi spirtoase din lume. Angus Holmes, directorul categoriei whisky la Bacardi, explică dilema: „Cum ne asigurăm că atunci când vom recupera butoiul, acesta va avea cât mai mult whisky posibil?” În mod tradițional, o parte din whisky se evaporă în timpul maturării – fenomen cunoscut sub numele de „partea îngerilor”, o pierdere estimată la aproximativ 2% din volum pe an, considerată o componentă cheie a evoluției băuturii. Însă, există situații în care „îngerii devin lacomi”, iar butoaiele pierd cantități excesive prin evaporare, modificând gustul și reducând considerabil volumul. Această problemă este greu de identificat în depozitele Dewar’s, unde butoaiele sunt stivuite până la tavan, optimizând spațiul. În aceste condiții, metoda tradițională a muncitorilor de a „bate” în butoaie pentru a estima conținutul nu funcționează.
Câinele-robot, un nas electronic pentru butoaie cu probleme
Soluția a venit de la National Manufacturing Institute Scotland (NMIS), care a propus adoptarea unui câine-robot Boston Dynamics, numit Royal Barkla (un omagiu adus distileriei Royal Brackla a Bacardi). Echipat cu un „nas” imprimat 3D, dotat cu un senzor de etanol, robotul a fost conceput pentru a detecta vaporii de alcool din aer.
„Inginerii noștri au dezvoltat un braț imprimat 3D integrat cu un ‘nas’ de detectare a etanolului pentru a testa modul în care vaporii de etanol pot fi detectați”, afirmă Andrew Hamilton, șeful Centrului de Producție Digitală a Proceselor pentru NMIS. Ideea este simplă: câinele miroase fiecare butoi, înregistrează nivelul de etanol și raportează locația butoaielor care pierd prea mult. Testele inițiale au fost un succes remarcabil: Royal Barkla a identificat un șocant 10% dintre butoaie ca necesitând remediere, transformând o problemă invizibilă într-o situație gestionabilă. „Am găsit suficiente scurgeri pentru a merita să continuăm munca pe care o facem”, a concluzionat Angus Holmes, subliniind eficiența economică a investiției de sub 100.000 de dolari.
Viitorul detectării scurgerilor: de la sol la zbor
Succesul lui Royal Barkla, deși impresionant, a evidențiat și o limitare: robotul nu poate urca pe verticală, examinând doar butoaiele de la nivelul cel mai de jos (până la 1,5 metri înălțime). Această observație revizitează ideea inițială privind eficiența și deschide calea către dezvoltarea unei a doua generații. Pe masa discuțiilor se află deja posibilități pentru Royal Barkla 2.0.
„Am găsit un robot-păianjen care poate urca”, menționează Holmes, evocând un viitor mult mai „înfricoșător” pentru detectarea scurgerilor. O altă idee este utilizarea dronelor echipate cu senzori de etanol, o extindere naturală a tehnologiei pe care Bacardi o folosește deja pentru securitate. Aceste soluții arată că inovația este un proces continuu. Câinele-robot, cu „sunetul său oribil, de film de groază, care zgârie podeaua în timp ce te urmărește”, cum glumește Holmes, este doar începutul. Compania este „deschisă inovației”, căutând noi soluții pentru a îmbunătăți eficiența și a proteja prețioasa licoare. Dar acum tu să spui dacă preferi performanța câinelui-robot sau evoluția profesionalistului care latră, care era vedetă prin 2021.
