- Un studiu recent demonstrează că anumite persoane sunt, într-adevăr, mai atractive pentru țânțari.
- Atracția este influențată de compuși volatili și de microbiomul pielii.
- Înțelegerea acestor mecanisme poate duce la noi metode de protecție.
Pentru mulți, țânțarii sunt doar o sursă de enervare. Dar, în realitate, sunt cel mai mortal animal de pe planetă, responsabili pentru peste un milion de decese umane anual prin răspândirea unor boli precum malaria și febra dengue. A înțelege de ce și cum ne aleg acești vectori este, așadar, vital. Un nou studiu publicat în iScience aruncă lumină asupra acestui mister, explicând de ce unele persoane par să fie irezistibile pentru țânțari, în timp ce altele sunt ignorate.
O enigmă olfactivă dezvăluită
Știm că țânțarii sunt atrași de mirosurile umane, dar complexitatea mirosului corporal face dificilă identificarea exactă a factorilor de atracție. Mirosul pielii noastre, inițial inodor, se transformă în compuși organici volatili (COV) prin interacțiunea cu bacteriile microbiomului cutanat. Există peste 1.000 de COV-uri umane, iar fiecare dintre cele aproximativ 3.600 de specii de țânțari are propriile preferințe olfactive.
„A devenit din ce în ce mai clar că există o legătură între microbii și/sau mirosurile pielii umane atunci când țânțarii vizează indivizi,” a explicat neurogeneticianul Matthew DeGennaro de la Universitatea Internațională din Florida (FIU), autorul principal al studiului. El a subliniat că „deși studiile anterioare au comparat atracția diferitelor specii de țânțari față de indivizi, compararea transversală a ratelor de atracție a mai multor specii de țânțari față de volatilomurile individuale umane și microbiomul pielii, din câte știm noi, nu a fost realizată anterior.” Această abordare nouă a fost crucială pentru a desluși enigma.
Preferințe subtile și semnale ascunse
Echipa lui DeGennaro a derulat un experiment cu olfactometrul, implicând 119 voluntari din Miami și testând trei specii de țânțari: Aedes aegypti, Aedes albopictus și Culex quinquefasciatus. Rezultatele au arătat diferențe notabile. Spre exemplu, Ae. aegypti a manifestat o atracție ușor mai mare pentru bărbați. Un aspect interesant a fost că un individ nu era în mod uniform atractiv sau neatrăgător pentru toate cele trei specii, sugerând preferințe specifice fiecărui țânțar.
Analiza COV-urilor prelevate de pe brațele participanților a indicat că Ae. aegypti și Cx. quinquefasciatus ar putea evita anumite COV-uri, în timp ce Ae. albopictus părea să se orienteze către anumiți compuși odoranți specifici. Această complexitate subliniază că nu există un singur „miros atractiv” universal, ci o interacțiune nuanțată între gazdă și specie de țânțar.
Microbiomul pielii, un magnet neștiut
Surpriza majoră a studiului a venit din analiza microbiomului pielii. Dintre cele 246 de taxoni bacterieni distincte identificate la participanți, doar o singură specie era comună tuturor. Însă, trei tipuri specifice de bacterii s-au dovedit a fi în mod constant asociate cu o atracție ridicată din partea țânțarilor. „Am detectat trei bacterii de bază comune pentru participanții cu atracție ridicată, care nu au fost găsite în microbiomurile de bază cu atracție scăzută,” au explicat autorii studiului.
Acești taxoni – Co. kefirresidentii, Cu. granulosum și Staphylococcus epidermidis – „pot semnala în mod general țânțarilor prezența unei gazde atractive.” Descoperirea sugerează că microbiomul pielii acționează ca un panou de semnalizare pentru țânțari. Înțelegerea profundă a acestor mecanisme deschide noi orizonturi pentru strategii de protecție, de la dezvoltarea unor repelente personalizate la posibilitatea de a modifica microbiomul pielii umane pentru a ne face mai puțin atractivi. Este un pas esențial în lupta împotriva unuia dintre cei mai periculoși inamici ai umanității.